„Konečným cílem tvorby japonských zahrad
je postihnout prostřednictvím nejprostších věcí
tajemství přírody i jejího stvoření.“
– Sóami, 16. století

Dvanáctého června 2004 byla v areálu Zoologické a botanické zahrady města Plzně otevřena japonská zahrada Showa-en (čti: Šówa-en). Tímto aktem byla završena více než dvouletá příprava projektu, na němž spolupracovali zástupci městské správy v Plzni, Fakulty ekonomické Západočeské univerzity v Plzni a japonské zahradní asociace z Tokia. Podíl na vzniku zahrady a její prezentaci má řada dalších institucí, firem a osob. Autorem koncepce zahrady a jejím duchovním tvůrcem je pan Eishin Harada, předseda Japonské zahradní asociace.

Výsledkem projektu je vznik unikátní japonské zahrady, která je nejen ojedinělým dílem moderní zahradní architektury ale i symbolem spolupráce České republiky a Japonska. Význam zahrady pro česko-japonskou spolupráci potvrzuje i fakt, že projekt byl sledován a podporován japonským velvyslanectvím v Praze a představiteli města Takasaki, které je partnerským městem Plzně.

Otevřením zahrady však celý projekt neskončil. Kromě vyřízení řady formalit se soustředila práce na prezentaci zahrady jako významného cíle turistického ruchu v Plzni a jako důležitého místa společenského života ve městě. Tato práce je prakticky trvalá, stejně jako systematická péče o zahradu prováděná odbornými pracovníky Zoologické a botanické zahrady v Plzni.

Vývoj projektu
r. 2001: zástupce Česko-japonské společnosti vede s pracovníky Útvaru koncepce a rozvoje města Plzně, Správy veřejného statku města Plzně a některými představiteli města jednání o možnosti zřízení japonské zahrady v Plzni; nezávislá jednání o lokalizaci japonské zahrady na dvoře Fakulty ekonomické Západočeské univerzity v Plzni v Husově ulici vedou také zástupci Ekonomické fakulty s panem Eishinem Haradou, předsedou Japonské zahradní asociace z Tokia

r. 2002: představitelé Česko-japonské společnosti, Západočeská univerzity a města se dohodli na společném postupu při přípravě japonské zahrady v Plzni

únor 2002: Rada města Plzně souhlasila s umístěním zahrady na městském pozemku

březen 2002: návštěva zástupců Japonské zahradnické asociace Eishina Harady a jeho dcery Kie Yamady v Plzni, jednání s náměstkem primátora města Plzně, prohlídka lokalit

červen 2002: pro umístění japonské zahrady byla vybrána lokalita v Zoologické a botanické zahradě města Plzně, uvažovány byly dále tyto lokality: dvůr Fakulty ekonomické v Husově ulici, park U Ježíška, prostor u budovy Plzeňského holdingu, a. s. v Divadelní ulici a plocha veřejné zeleně v sousedství sportovních areálů ve Štruncových sadech

30. listopadu 2002: v japonské Osace byla veřejnosti zpřístupněna zahrada v její předběžné podobě, na základě konceptu pana Eishina Harady ji zde realizoval zahradní architekt Hiraaki Kishimoto

duben 2003: uzavření smlouvy na provedení přípravných prací s firmou Přemysl Písař

červen 2003: druhé setkání s představiteli Japonské zahradní asociace v Plzni, základním bodem jednání byly konkrétní technické a organizační aspekty přípravy realizace zahrady v roce 2004, dále se diskutovalo o možnosti získání dotace pro projekt od japonské Pamětní asociace Světové výstavy v Japonsku (JEC FUND), o dotaci požádalo prostřednictvím Japonského velvyslanectví v ČR město Plzeň

18. června 2003: přednáška pana Eishina Harady v Galerii „13“ v Pražské ulici v Plzni

srpen až září 2003: připravena žádost o dotaci z JEC FUND, která byla úspěšná; městu byl na realizaci zahrady přidělen grant ve výši 14, 5 miliónu japonských jenů (tj. cca 3,5 miliónu Kč)

červen 2004: přijetí sponzorských darů na zajištění výstavy Japonská architektura a zahrady

duben až květen 2004: přípravné práce na pozemku pro realizaci japonské zahrady

17. května 2004: přijeli do Plzně první zástupci Japonské zahradnické asociace, započala samotná stavba japonské zahrady; většina komponent dorazila do Zoologické a botanické zahrady v kamionech, některé kameny byly přivezeny z lomu v Tisu u Blatna

květen 2004: zpracování filmu o vzniku japonské zahrady

12. června 2004: slavnostní otevření japonské zahrady za účasti primátora města Plzně a primátora partnerského města Takasaki

od června 2004: otevřením zahrady začala další etapa prací; japonskými kolegy vyškolení pracovníci Zoologické a botanické zahrady města Plzně zahájili každodenní a nikdy nekončící péči o zahradu Showa-en

druhá polovina r. 2004: zpracována závěrečná zpráva pro Pamětní asociaci Světové výstavy v Japonsku tj. podmínka pro realizaci dotace z JEC FUND

červen 2005: vydání DVD s filmem o vzniku japonské zahrady